Le 31 octobre, pendant que les grands domaines alpins finissaient leurs travaux d'été, une station savoyarde a ouvert ses pistes. Pas avec de la neige tombée cet automne : avec celle de l'hiver dernier.

Comment on garde de la neige tout un été

La technique porte un nom venu du monde nordique : le snowfarming. En avril, au lieu de laisser fondre la neige, on l'amasse en un tas compact que l'on recouvre d'une couche isolante. À Bessans, en Haute-Maurienne, ce sont environ 28 000 m³ de neige qui ont passé l'été sous une cinquantaine de centimètres de sciure.

À l'automne, on retire la sciure, on étale la neige, et on trace. Le rendement n'est pas parfait — une partie fond malgré tout — mais il suffit à dessiner une boucle praticable dès la fin octobre. La station pratique le procédé depuis 2018.

Reportage Savoie News sur l'ouverture du 31 octobre 2026.

Trois kilomètres, et pas seulement pour les champions

La boucle ouverte fait trois kilomètres, tracée en skating comme en classique. Elle accueille les athlètes qui reprennent l'entraînement avant tout le monde, mais aussi le grand public : la station a organisé une fête nordique gratuite le lendemain de l'ouverture.

C'est une des particularités du ski de fond, où le même tracé sert au coureur de coupe du monde et au promeneur du dimanche. Si vous ne savez pas par où commencer, nous avons publié un guide pour choisir sa station de ski nordique.

Une technique qui se répand

Bessans n'est plus seule. Métabief, dans le Doubs, a constitué un stock au printemps 2026 pour expérimenter la reprise de son activité. En Finlande, Levi a ouvert ses premières pistes dès le 2 octobre grâce au même procédé. Les Saisies y ont également recours pour leur domaine nordique.

Ces sites ne cherchent pas à enneiger tout un domaine, mais à sécuriser un début de saison. La différence d'échelle est considérable, et elle explique pourquoi le snowfarming reste cantonné au nordique et à quelques stades de compétition.

Les limites du procédé

Bessans le présente elle-même comme une stratégie de démarrage, pas une garantie de neige pour tout l'hiver. Il permet de ne pas dépendre des premières chutes pour lancer la saison, rien de plus. La suite reste suspendue à l'enneigement naturel, et le domaine nordique annonce sa saison jusqu'au 4 avril sous cette réserve.

Reste que l'image a quelque chose de marquant : une piste blanche posée sur l'herbe d'automne, entre les mélèzes encore roux. C'est l'hiver qui commence avec de la neige de l'hiver d'avant. Le détail du dispositif figure dans le compte rendu publié par Actumontagne.

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Photo : Adobe Stock